　今年3月21日、ファースト・アルバム『My Name is SOLEIL』でCDメジャー・デビュー（モノーラル録音）。そして7月4日には同作が待望のLPレコード化（モノーラル録音）。モノーラルの道をひた走るSOLEIL（ソレイユ）が7月29日、代々木Zher the ZOOにて「SOLEIL「さよなら14歳」バースデーライブ」を開催した。

　SOLEILは2017年に発足したユニットで、メンバーは、ヴォーカル＆グロッケン（鉄琴）のそれいゆ、ギターの中森泰弘（ヒックスヴィル、ましまろ）、ベース＆プロデュースのサリー久保田（元ザ・ファントムギフト、les 5-4-3-2-1）の3人。今年3月21日、ファースト・アルバム『My Name is SOLEIL』でメジャー・デビューを果たした。「さよなら14歳」というライブ・タイトルは、7月20日にそれいゆが15歳の誕生日を迎えたことにちなむ。

　ゲスト・アーティストのザ・ペンフレンドクラブが「Love's Lines, Angles and Rhymes」（オリジナル・アーティスト：フィフス・ディメンション）、「Don't Take Your Time」（同：ロジャー・ニコルズ＆ザ・スモール・サークル・オブ・フレンズ）などを軽やかに演唱して会場にソフト・ロックの風を吹かせた後、いよいよマージ―ビートが響き渡る時が来た。

　今回のソレイユはドラマーにサンコンJr.（ウルフルズ）、コーラスに星野みちる、レモンを迎えた6人編成でのステージだ。オープニングはインスト曲「ソレイユのテーマ」。それいゆの叩くグロッケンシュピール（と、正式名称では書かずにはいられないのだ）が発する、独特のグルーヴ感と玉を転がすような音色に引き込まれる。「ああ、自分はソレイユのライブにいるんだ。今日はここが俺の心のフジロックだ」と、しみじみ思った。

　続いては楳図かずお『わたしは真悟』へのオマージュ「MARINE I LOVE YOU」。鮮やかに音階を上昇下降させる弦楽器たち、手旗を振りながら熱唱するそれいゆに会場が沸く。エンディングのコード（和音）に「そう来るか！」と軽い衝撃を味わいつつ、気が付くと誰も彼もがそれいゆの手のひらの上だ。その歌声は、レッドゾーンを振りきるほどの初々しさ、無垢さ、イノセントさを伴って聴き手の心を潤しにかかるのだ。

　MCでは近況も報告された。ひとつは、河崎実監督の映画『永遠のルンナ』の撮影が終了したこと。「監督とカメラマンがヒルにかまれて血だらけになっていた」と淡々と語った。もうひとつは近田春夫のアルバム・レコーディングに1曲、ドラマーとして参加したこと。セッションでは、ギターで起用された創作あーちすと“のん”との初共演も実現したという。

　その近田春夫の提供曲「姫林檎 GO GO!」はどこかグラマラスなブギ調ナンバー。スカ風にアレンジされた「恋のハッピー・デート（Gotta Pull Myself Together)」（オリジナル・アーティスト：ノーランズ）では石野真子ヴァージョンの訳詞を採用、それいゆは美声と共にクリスタル・クリアーなグロッケンシュピールの演奏も聴かせた。「青いインクのラブレター」における中森泰弘の三連コード・カッティング、強靭なビート感覚とメロディアスなフレーズを併せ持つサリー久保田のベースはまさに職人技。びくともしない演奏力がまた、心地よい揺らぎを持ったそれいゆの歌声を引き立てるのだ。

　中盤では、9月19日にリリースされるセカンド・アルバム『SOLEIL is Alright』（モノーラル録音）から「太陽がいっぱい」と「恋のはじまり」を一足先に披露。「太陽がいっぱい」はビートルズの税金男＋スパイダースの心が燃えるやつ＋タイガースの黄猫などを彷彿とさせる曲調もキャッチ―だし、ゴーゴーダンス風の振り付けを取り入れながら歌うそれいゆもキュート（スキャットも最高！）という、目と耳の両方を満足させるナンバー。いっぽう「恋のはじまり」は切なさいっぱいのメロディを持つ一曲。低音のシングル・ノートを中心に綴られるギターの間奏もこよなく美しい。

　バンド・セットが終わったあと、レモンの音頭取りで始まったのは「ハッピーバースデートゥユー」。ステージにはザ・ペンフレンドクラブの面々も集まり、誕生日を迎えたばかりのそれいゆを祝う。ケーキにはイラストと“さよなら14才”という文字が大きくデコレートされていた。そしてアンコールでは、ゲストを加えないソレイユ単体の演奏を3曲披露。それいゆはドラム兼リード・ヴォーカルという、ドン・ヘンリーやバディ・マイルズ級の高度なポジションを、実にスウィートにこなしていた。バスドラのアクセントにはオヤ？というところもあったが、トップ・シンバルの音色は粒が揃い、スネアの響きも抜けが良い。マージービートの新たな王道と呼びたくなる「恋するギター」、デビュー・シングル「Pinky Fluffy」というソレイユの大定番を、それいゆの歌＆ドラムで聴く喜びはひとしおだ。

　9月には東名阪で『SOLEIL is Alright』ツアーが行なわれるが（詳しくはウェブサイト参照）、それいゆの受験勉強のため、バンドはそれを最後に“自由登校期間”なる休息期間に入る。活動再開は来年3月の予定。“開花の美”を伝えるソレイユをお見逃しなく！

SOLEIL（ソレイユ）
https://www.jvcmusic.co.jp/-/Artist/A026051.html