ソニーから、クリエイター向けインイヤーモニターの新製品「IER-M500」が発表された。市場想定価格2万円前後（税込）で、8月28日の発売を予定している。
本体カラーは3色を揃える。左からブラック、レッド＆ブルー、クリアー
ソニーでは、これまでのオーディオ製品開発のノウハウを活かして、レコーディングやミキシング、配信などで使えるクリエイター向けプロオーディオ製品も多くラインナップしている。今回のIER-M500は、新たにライブの現場で使える、ステージパフォーマンス用として開発された。そこでは、過酷なライブステージ上でも快適に使うための様々な工夫が盛り込まれている。
まず、激しいステージパフォーマンスに耐えるよう、高い装着安定性を実現した。実際にライブステージで演奏しているミュージシャンは音楽に合わせてパフォーマンスを行っており、イヤモニが外れてしまうこともあるという。
それを防止するために、様々な耳の形、大きさに対しても安定した装着を可能にする新開発フィッティングサポーターを採用した。ユーザーの耳のサイズに応じて5種類のサイズ違いのパーツをイヤホン本体に取り付けるもので、適度にテンションをかけることでイヤホンが安定するそうだ。なお当初はS/M/L/XLの4サイズを予定していたが、女性アイドルにテストをしてもらったところSでも大きいという意見もあり、XSを追加することになったそうだ。
5mmのダイナミック型ドライバーとアコースティックチャンバーで深みのある低音を再生する（左）。音響構造も最適化して、クリアーなボーカルと高音質を実現している（右）
またイヤーハンガーはワイヤーレスで、フレキシブルな形状に追従する。一見するとワイヤーが入っている方が安定しそうだが、逆に形状が固定されてしまうので、外れやすくなるケースもあるそうだ。それを踏まえて今回はより柔らかく、フィット性の高い方式を採用している。
ステージ上ではかなりの爆音で演奏していることもあり、最適なモニター音質を実現するには遮音性も重要だそうだ。そこで外気への経路をなくした完全密閉構造を採用し、さらに大型アコースティックチャンバーを組み合わせることで、遮音と高音質を両立している。イヤーピースはWF-1000X M6と同じもので、独自のポリウレタン素材とすることで、高周波ノイズの削減に成功している。
他にも汗をかいても水分が侵入しない構造とし、さらに汗でつまったりしないように音導管の内径を大きくするといった配慮も行われている。コネクターはMMCXに準拠したオリジナルで、一部のソニー製ケーブルとは互換性もあるようだ。ただし、バランス接続の音は確認していないのでお薦めはしないとのこと。
コネクターはMMCXに準拠したオリジナル仕様
ユニットには高遮音性5mm径ドライバーを搭載。このサイズは、完全密閉型にするために逆算して導き出されたとかで、さらに長年のイヤホン製造で培った音響設計技術による容量の最適化により、高域から低域まで鳴らしきるスペックを備えた。その結果として、ハイレゾ認証も獲得したそうだ。
また、エンジニアと共創した音質チューニングも行われた。今回はアメリカの著名モニターエンジニアNoel Edwards氏と協業し、“ステージ上でアーティストが求めるサウンド” を製品に落とし込んだそうだ。
本体カラーはブラック、クリアーとレッド＆ブルーの3色をラインナップする。いずれもスケルトン仕様で、内部構造が透けて見えるのも特長だろう。本体のプラブ部分には赤（右）と青（左）の大きなマーキングが施されているが、これはステージの暗い照明下では左右がわかりにくいというアーティストの声を受けて採用されたという。レッド＆ブルーは本体そのものが色違いという徹底ぶりだ。
ソニーではIER-M500について、演奏などを行っているプロミュージシャンをターゲットとしながら、同時にプロの現場の音を聴いてみたいと思っている音楽ファンにもぜひ使って欲しいとしている。
イヤーハンガーは本体に装着して、耳の内側で支える仕組み。写真の5サイズが付属している
新製品体験会でIER-M500の音を聴くことができた。実際に装着してみると、確かにイヤピース、フィッティングサポーター（どちらもMサイズを使用）とも耳にぴったり収まり、少々強めに頭を振ってもずれることはなかった。イヤーハンガーも存在を主張することはなく、つけたままでもまったく気にならない。
CDからリッピングしたFLAC音源では、80年代ロックやポップスの低域感が案外力強く、ずしっと重みを持って響いてくる。担当者によると、ステージ上では案外低域が強く感じられるそうで、それをきちんと再現しているということだろう。
といっても高域が物足りないということではなく、女性ボーカルもすっきり伸びている。音楽情報として高域から低域まで聴き取りやすい印象で、アーティストはこんな音を聴きながら演奏をしているのかと、ちょっとした驚きも感じた。IER-M500は一般的な音楽鑑賞向けの音作りはしていないとのことで、確かにハイファイイヤホンとは異なるサウンドが聴ける。ライブによく出かける音楽愛好家は、一度IER-M500の音を体験してみてはいかがだろう。
