トップウイングは、TOP WINGブランドの新製品としてUSBアイソレーター「Silent USB Link」（￥77,000、税込）を5月20日に発売する。
Silent USB Linkは、USBオーディオのために設計された二筐体構成からなるデバイスで、完全光絶縁アイソレーター、MEMSクロック搭載リクロッカー、そして長距離対応USBエクステンダーという3つの機能を統合した製品となっている。
USBオーディオは便利で高音質なインターフェイスだが、構造上いくつかの課題を抱えているという。それは、上流機器から伝わる電気的ノイズ、時間軸の揺らぎ、そしてケーブル長の制限で、Silent USB Linkはそれらを個別に対処するのではなく、信号の経路と時間軸の両面から再構築するという設計思想に基づいて開発されている。
PCやトランスポートを接続する「Sourceユニット」と、USB DACを接続する「Deviceユニット」という構成で、ユニット間はSilent Fidelity SFPによる光伝送で完全に分離され、電気的結合を遮断している。また、各ユニット内部ではMEMSクロックによるリクロック処理を行い、受信したデータを安定した基準で再整形、物理的な絶縁と時間軸の再生成を最適化することで、USB信号をあらためて構築し直す仕組みだ。
さらに光伝送方式を採用することで、最大20mまでの延長を可能にした。これにより、ノイズ源となり得るPCやネットワーク機器をオーディオラックから物理的に隔離することもできるだろう。
その光伝送は、単なる「USB信号の光変換」ではない。従来のUSBアイソレーション製品の多くは、GNDを共有したままの光ケーブルや、ICによる電気的アイソレーターといった方式を採用してきた。しかしそれらは、微小なノイズ経路や共通インピーダンスを通じて上流機器の影響が残る場合がある。
Silent USB Linkでは、ユニット間をSilent Fidelity SFPによる光伝送で接続することでGNDの完全分離を実現、ノイズの伝搬経路そのものを物理的に遮断している。データは光として一度完全に独立し、受信側で改めて生成されるという物理層レベルでの分離が、Silent USB Linkの音質の根幹を支えているとのことだ。
またUSBオーディオは非同期通信であるため、理論上はDAC側でクロックが再生成される仕組みだが、実際にはホスト側のパケットタイミングの揺らぎや信号生成のジッターが、受信側のPLL動作や内部クロック負荷に影響を与えることが知られている。
そこでSilent USB Linkでは、送受信時にデータを内部で再整形し、低ジッターかつ安定した基準で再生成している。その基準には、外来ノイズや温度変化、微振動に対して高い安定性を持ったMEMSクロックを採用した。
「Silent USB Link（TW-SUL）」の主なスペック
●接続端子：入力USB3.0-Bポート、出力USB3.0-Aポート、ユニット間通信SFPポート
●伝送速度：典型値100Mbps
●寸法/質量：各W120✕H28✕D80mm/各252g
※付属品：ACアダプター2個、Silent Fidelity SFPペア＋STケーブル（3m）、USB-A →USB-Bケーブル
