ステップアップ・無限大!（05）デジタルケーブルで、ハイレゾの音が変わって当然です。お気に入りの再生システムで、究極の使いこなしに挑む（後編）〜USBケーブルを試す〜

　家庭で楽しむオーディオのコンテンツとして、ハイレゾ音源は広く普及してきた。特に熱心なオーディオファイルにとっては、いい音を聴きたい場合には不可欠のソースになっている。

　そこで注意して欲しいのが、機器間をつなぐLAN/UBSケーブルだ。ハイレゾ再生ではデジタル信号を伝送するということから、ケーブルにまで気を遣う人はまだ少ない。しかし実際には従来のオーディオケーブル同等、もしくはそれ以上にケーブルが音に及ぼす影響は大きいという。

　その点を検証するべく、前編では山本浩司さんのオーディオルームにうかがい、LANケーブルを交換することでどんな違いがあるかをチェックしてもらった。続く今回は、USBケーブルによる再生音の変化を紹介する。（編集部）

※今回の取材に関する山本さんのコメントはこちら　↓　↓

　今から10年ほど前だろうか。各社USBケーブルの音の違いをまとめてチェックしたことがある。

　当時使っていたMac Bookと英国コード社のD/Aコンバーターをつなぐのに最適なUSBケーブルを見つけるためだ。

　USBケーブルによる音質差は、思いのほか大きいんじゃないかと当時薄々気づいており、10ブランドほどのUSBケーブルを集めてテストしてみたわけである。

　そのときにダントツに音がよかったのが、アコースティックリバイブ社の信号ラインと電源ラインを分けたUSBケーブルだった。

　それ以来ずっとそのセパレートUSBケーブルを愛用してきたのだが（変遷を経て現在はルーミンのネットワークトランスポート『U1 mini』とソウルノートのUSB DAC/SACDプレーヤー『S3 Ver.2』間に使用）、今回改めて同社の最新ケーブルの音をチェックすることになった。

　比較するために用意してもらったのは、大手通販サイトで入手した一般的なUSBケーブルで（もちろんセパレート構造ではない）、アコースティックリバイブ製は、普及ケーブルという位置づけの「R-AU1-PL」と最上級ケーブルの「USB-1.0PL-TripleC」の2種類を持ち込んでもらった。 3本とも長さは1mで統一している。

　さて、信号ラインと電源ラインをセパレートさせたUSBケーブルは、アコースティックリバイブが世界で初めて実用化したのだという。では、なぜセパレートさせたのだろうか。それは言うまでもなく音楽信号からノイズを遠ざけるためだ。

　USBケーブルの中は、信号ラインと電源ラインが同居しており、この両者を平行に引き回せば電源ラインの輻射ノイズや磁界が信号に悪影響を与えて音質を劣化させることになる。しかも「オーディオ機器」ではないPCは、ノイズの巣窟と言ってもいい。

　オーディオ用を謳うUSBケーブルは、ノイズ対策としてケーブル内の信号ラインにのみシールドを施した製品が多いが、1本のケーブル内では両ラインがきわめて近いため、シールド効果は限定的だ。

　そこでアコースティックリバイブは、シールド効果の高い銅箔を使用した2芯シールド構造のケーブルを信号ラインと電源ラインに 2本別々に使用して、電源ラインからの輻射ノイズや磁界の影響を回避することにしたわけである。

　ちなみに今回テストに用いたR-AU1-PLとUSB-1.0PL-TripleCの導体は、前回ご紹介したLANケーブルと同じPC-TripleCで、USB端子はR-AU1-PLがモールドで、USB-1.0PL-TripleCは航空機グレードのアルミ合金削り出しボディだ。

　また今回の試聴では再生機器側につなぐUSB Type-A端子プラグがひとつのPLシリーズを使っているが、両ケーブルともA端子をふたつ備えた（信号ラインと電源ラインをプラグから分離させてセパレート構造を徹底させた）SPシリーズの「R-AU1-SP」「USB-1.0SP-TripleC」もラインナップされている。

　3本のUSBケーブルの音の違いは、ぼくのリスニングルームで空気録音した動画をぜひごらんいただきたいが、ここでどういう音の違いを感じたかを記しておこう。

　まず一般USBケーブル。今回のテストでは、前回テストしてすばらしくよかったアコースティックリバイブの4分割構造のLANケーブル、「LAN-QUADRANT-TripleC」を用いるとともに、デラのネットワークスイッチ「S100」とネットワークトランスポート「N1A/2」間にエディスクリエーションの光絶縁ツール「FIBER BOX2」を用いて、通信環境のローノイズ化を図った。

　それらの工夫が功を奏したのだろう、一般USBケーブルの音もけっして悪くなかった。

　空気録音に用いたステレオサウンド『ハイレゾ・リファレンス・チェック・ディスク』に収録されているピアノとサキソフォンのデュオ「My Foolish Heart」（192kHz/24ビット）の演奏で言うと、スムースに音場が広がり、二人のプレーヤーが眼前で演奏しているというイメージがしっかりと得られたのである。

　ただし、ふだん聴いている音に比べると、サキソフォンの音が歪みっぽく、リバーブがすこしわざとらしく感じられるのも事実だ。

　次にアコースティックリバイブ製普及ケーブルのR-AU1-PL。このUSBケーブルに替えると、一般USBケーブルで気になった歪みっぽさが抑えられ、サキソフォンの音色がなめらかに、艶やかに聴こえるようになった。

　リバーブのかかり方もわざとらしさが抑えられ、ナチュラルに響く。加えて録音スタジオの響きの質さえリアルに実感できるようになったのである。なるほどUSBケーブルによって録音に対する評価すら間違えることがあるのだと知って、すこし恐ろしくなったことを告白しておきたい。

　最後にUSB-1.0PL-TripleCを聴いて驚かされたのは、音の実在感の確かさだった。ピアニストとサキソフォン奏者が目の前にいるという実感が何より濃厚に感じられるようになるのである。

　また音楽が音楽として立ち上がる前の「気配」の表現が秀逸で、静寂の気韻の深さも途方もない。

　中低域から中域にかけてのリニアリティがぐんと向上し、奏者の演奏上の様々なニュアンスがより明瞭になり、「あれ、先ほど聴いた演奏とは違う奏者なんじゃないか」と思えるほど。

　USBケーブルの違いによって、録音テクニック云々だけではなく演奏の巧拙までもが違って聞こえるのだから、これは驚きの結果というほかない。

　前回のLANケーブル、今回のUSBケーブルと2回にわたってテストをお伝えしたが、いかがだっただろうか。電源ケーブルやスピーカーケーブル、ラインケーブルなどのアナログ用以上にネットワーク周辺のデジタルケーブルの選択には充分意を払うべきというのが、テストを終えてのぼくのリアルな実感だ。

提供：関口機械販売