ダイナミックオーディオ5555の「H.A.L.I」で、オーディオ再生芸術のカタルシスを味わう！ ウェストミンスターラボ「Quest」＆「Rei」が、見事にその世界を描き出した

　ハイエンドオーディオの世界には、「泣く子も黙る」という存在がいくつかある。東京・秋葉原の老舗専門店 ダイナミックオーディオ5555の7F、通称「川又ルーム」と呼ばれる「H.A.L.I」（HIEND AUDIO LABORATRY I）はそんなひとつで、マニア 垂涎の聖地といってよい。その部屋で話題の英国製ハイエンドブランド、ウェストミンスターラボのセパレートアンプを聴いてみませんかというお声が掛かり、寒空をいそいそと出掛けた次第である。

　H.A.L.Iにお邪魔するのはほほ10年ぶりだ。部屋の主によって巧みに統制されたシステムが整然と居並ぶ様は壮観そのもの。日本音響エンジニアリングのHybrid ANKHでルームアコースティックの静粛さが保たれているのが、部屋に入っただけですぐにわかる。その辺りはすべて川又利明さんの鋭い感性とノウハウに依るもので、今回の主役ウェストミンスターラボも川又さんのお眼鏡にも叶い、常設展示とのこと。

　ウェストミンスターラボは、既にStereoSoundONLINEでも何度か採り上げられているので特徴の解説は簡潔に止めよう。

　プリアンプ「Quest」は、フロントパネルにスイッチやノブ類が一切ない、リモコン操作を基本としたモデル。入力端子とボリュウムの数値がディスプレイされるのみで、実に潔い。内部はデュアルモノ構成のフルバランス増幅回路で組まれており、電源回路はブロック毎に個別に10系統設けられている。ボリュウム調節は高精度な抵抗ラダー・ネットワークにて64ステップ（0〜63）の超低ノイズリレーによる制御だ。

　パワーアンプ「Rei」は独自のクラスA増幅を採用している点がセールスポイントのモノーラル型。100W（8Ω）、200W（4Ω）、400W（2Ω）というリニアなパワーをギャランティし、ブリッジモードも選択可能。筐体はCNC機械加工された宇宙航空グレードの6063アルミ合金製で、マイクロソニックの高調波振動を抑制するような構造を採っており、ヒートシンクは非対称フィンとなっている。

　組み合せたスピーカーはB&Wの最新トップエンド機「801D4」。送り出しには、私の愛機であるソウルノートのSACD/CDプレーヤー「S-3 Ver.2」をあらかじめ用意していただいた。

　ここ数年の私のヴォーカルのリファレンス盤、パトリシア・バーバーの『Higher』から 「ハイ・サマー・シーズン」を聴く。現われた音像フォルムは等身大。しかも生身のような湿り気と温度感が感じられる。ガットギターのアルペジオは響きが鮮烈だ。指板上をスライドする指の摩擦音がきわめてリアルで、胴鳴りの豊かさにも驚かされた。

　上原ひろみの最新作『Silver Lining Suite』から、組曲の第2楽章「アンノウン」を聴くと、弦楽隊のアンサンブルとピアノの丁丁発止がダイナミックに再現された。とりわけ驚いたのが、叩きつけるような左手の力強い打鍵の様子。それがとてつもなくパワフルなのだ。このシステムがもたらすトランジェントの鮮度の高さを強く実感した。

　マーク・ジョンソンのベースソロ作『Overpass』から「ナーディス」を再生。指の動きが見えそうなほど旋律は生々しく、倍音がきれいに伸びてひたすら美しい。なおQuestには、グランドのモードを切り替えることで音場の違いを楽しめる「ハイブリッド・グラウンディング」機能も搭載されている。ここでそれぞれの音を確認してみたが、今回は「モード II」（左側へ倒した状態）よりも、デフォルトの「モード I」（右へ倒した状態）の方が見通しがよいように私は感じた。

　ヒラリー・ハーンの『PARIS』からショーソンの「詩曲」を聴く。独奏ヴァイオリンがこれまた等身大でスピーカー間に浮かび上がり、息を飲んだ。オーケストラの雄大さも白眉で、スピーカーの存在が完全に消え、リッチなハーモニーに酔い痴れた。

　せっかく4台のReiがあるので、バイアンプとブリッジ接続の音も比較してみた。結論からいえば、私は断然バイアンプの音が好みだ。ブリッジは低域に厚みがつき、ドライブ力も上がるようだが、クリアネスがスポイルされる印象。

　例えばハーンの演奏ではヴァイオリンの倍音の伸びがもう少し欲しくなるし、上原ひろみのピアノカルテットはスピード感が鈍る。この演奏の最大の聴きどころであるアグレッシブさが後退する感じなのだ。

　その点でバイアンプは、テクスチャー再現が一段と精巧になるだけでなく、ダイナミックレンジが圧倒的に拡大する。ネットワークを介した逆起電力や干渉がなくなることで、音色が一層ナチュラルに澄んで聴こえるのだ。ハーンの演奏は独奏とオーケストラの距離感がより立体的になり、音場感のさらなる広がりを感じた。

　パトリシア・バーバーでは、ヴォーカルとガットギターの絡みがひときわ密になった上、ステレオイメージはより豊かに。上原ひろみではピアノの音色はさらにヴィヴィッドになり、リズムを刻むチェロのスタッカートの切れ味が増した印象となった。

　最後にH.A.L.Iのリファレンスシステム、川又さんが手塩に掛けたエソテリックのセパレートSACD/CDシステムと、ヒロ・アコースティクスのスピーカーを用い、ウェストミンスターラボのポテンシャルがこれら超ハイエンド機器とどう渡り合うかを確認した。特に初めて聴くヒロ・アコースティクスのスピーカーは興味津々。ダブルウーファー仕様の「MODEL-CCCS Improved」である。ちなみにB&W 801D4が4セット買える値段だ。

　いやはや、これは凄かった。パトリシア・バーバーの声は艶かしく、音像フォルムがホログラムのように浮かび上がった。ハーンでは独奏ヴァイオリンの響きが生のニュアンスを胎んで、スピーカーの後ろ側にハーモニー/アンサンブルが悠然と展開した。最後に聴いたステレオサウンド企画のゲルギエフ指揮『春の祭典』のLP再生は、再生芸術のカタルシスを味わった思いだ。

　これだけ威容なシステムでも、与えられた仕事を高いレベルできっちりこなしたウェストミンスターラボのアンプ群もさすがであった。