アメリカAmazon Prime Videoで配信がスタートした『スター・ウォーズ/EP4』の4K/HDR版を購入し(19.99ドル)、いざ画質をチェック! というのが前回までのお話。

 しかしそこで、せっかくHDR10で配信されているのに、SDRプロジェクター(ソニーのVPL-VW1100ES)で再生したのではもったいないよなぁ、と思ってしまったのが運の尽き。冒頭の宇宙空間や星々はHDRではどうなっているのか? ベイダー卿のヘルメットの質感は? などなど気になる点が続々出てきて、いてもたってもいられない。

HDRの配信映像がどれくらいのクォリティを備えているかを確認するために、ソニー「VPL-VW745」(¥1,700,000、税別)をお借りした。110インチで見るレーザー光源の映像に驚嘆!

 こうなったら検証するしかない、ということでソニー「VPL-VW745」を取材用にお借りすることに。VW745はレーザー光源を搭載したネイティブ4Kプロジェクター(SXRDパネルを使用)で、HDR規格もHDR10とHLGに対応済み。

 投写距離なども愛機VW1100ESとほぼ同じなので設置が比較的容易ということもあったけど、何より2013年発売のVW1100ESと2017年発売のVW745でどれくらい画質が進化したのか、さらに高圧水銀ランプとレーザー光源で映像の印象はどう違うのかを、自宅で試してみたかったというのも正直なところ。ソニープロジェクターには、上位モデルとして「VPL-VW855」もあるけれど、予算的にまず入手不可能なので、近寄らない方がいいだろうと断念。

 VW745をリビングのテーブルに載せ、画面サイズ等を調整していざ『EP4』を再生。タイトルロゴが出た瞬間に、明るさの違いに圧倒される。画質モードは「シネマフィルム1」(HDR)の初期値だが、感覚的にはVW1100ESの1.5倍近く明るい気がする。

 にもかかわらず黒はちゃんと沈んでいて、オープニングの星々もはっきりしている。このシーンについては、LDからDVD、ブルーレイでは「見えなかった星が見えてきた」(情報の量の増加)ことに喜んでいたが、4K/HDRでは「星の数云々よりも、個々の輝きがクリアーになって存在感が増した」(情報の質の向上)と感じる。C-3POではないけれど、“レーザー光源に感謝”(Thank the Z-Phosphor)だ。

映像モードは「シネマフィルム1」の初期値

 明るさが上がって黒も締まると言うことは、コントラスト再現が向上しているわけで、その結果画面全体がクリアーで見通しがよくなり、ディテイルまではっきりした緻密な印象につながっている。まさにいいことずくめ。

 結局『EP4』を(またもや)まるまる見てしまったのだけど、その間の取材メモは以下の通り。

・映像すべてがクリアー。ディテイル再現が別格
・細かい星までしっかり再現できるのはレーザー光源のメリット
・ベイダー卿のマスクの塗り、光沢感の違いがしっかり出てくる
・色が濃密で、どのシーンでも密度感が高い
・R2-D2やC-3POの表面はもっと単調な金属かと思っていたが、細かい傷や色落ちがあるのがわかった
・輪郭がすっきりしたので、画面のきつさがなくなった
・ルークとオビ=ワンの衣装の素材、布の質感もかなり違う
・レイアの肌、ルークの髪、いずれも表現が細かく美しい
・特別篇で修正されたシーンは、予想より4Kとの馴染みがいい
・画面に奥行感がある。マットペインティングとの馴染み具合も、今までよりも気にならない

 もちろん上記の印象は、プロジェクターをVW745に変えたことだけが理由ではない。配信の素材がきちんと4K/HDRでリマスターされていることも重要で、だからこそ、“今まで見たことのないEP4”が再現できていたのだろう。しかもこれは配信で見ているわけで、にもかかわらずブルーレイを遙かに超える好印象なのだから、4K/HDR恐るべし。

音はドルビーデジタルプラスの5.1chで配信されていた。ここはちょっと残念

 ちなみに音はドルビーデジタル プラスということもあり、若干メリハリを強調した印象。ただし、セリフは比較的はっきりしていて、聞き取りやすい。シネマDSPなどのサラウンド効果を掛け合わせて再生すると、案外楽しめそうだ。

 ビットレートの点では配信よりパッケージのUHDブルーレイの方が有利なわけで、マスター自体は同じだろうから、音声の仕様を含めて2週間後に登場するUHDブルーレイ版が“史上最強のEP4”になるのは間違いないだろう。

 どうしてもその2週間が待ちきれないという人は、今回紹介した海外配信サービスを試す手はあるんだろうけど、手間とコストを考えると簡単にはお薦めしにくいのも事実。ぼく自身、今の環境を作るまでに『4K UHDコンプリートBOX』の半分ほどの費用がかかっているわけで、海外配信サービスを長〜く使い続ける覚悟がない限りは、パッケージを手に入れた方がお得かもしれないのです。

 ということで、家庭で楽しむ『EP4』の短期連載はここまで。皆さんも各自のコレクションを振り返りつつ、4月29日を楽しみに待ちましょう。

(取材・文:泉 哲也)

北米のアマゾンPrime Videoでは4K/HDRの『スカイウォーカーの夜明け』も配信中。なんだけど、ここはぐっとこらえてUHDブルーレイパッケージを待つことに