光城精工から、仮想アースの新製品として、オーディオシステム全体の基準(GND)の安定化を担うコンセントプラグ型仮想アース「Crystal Eop-B」、ならびに交換プラグ「Eop-type (R)」が発表された。発売日と価格は、Crystal Eop-B(NEMA)※が11月11日で¥460,000(税別)、Eop-type (R)は12月15日で¥56,000(税別)。
※Crystal Eop-B(UK)は12月15日発売
新製品のCrystal Eop-Bは、既存モデルの「Crystal Eop-G」の導体表面積を大きく上回るといい、最上位モデルとなるそうだ。
新製品は、圧倒的な導体表面積200,000,000cm2(100m×200m)を持ち、オーディオシステム全体のGNDを安定化することができるとする、コンセントプラグ型の仮想アース。従来モデルCrystal Eop-Gの2.5倍となる広大な表面積によるGND強化で、S/Nの向上、音場の奥行や広がり、楽器の分離、定位の明確化など、オーディオシステムの持つ情報量と臨場感をより引き出してくれる、と謳っている。さらに、Crystal Eop-B同士の連結にも対応し、さらなる表面積の拡大も可能という。
その広大な導体表面積を確保するために、電気二重層コンデンサ(別名:スーパーキャパシタ)を採用。これは、同社スティック型仮想アース「Crystal Epシリーズ」に採用されている特殊アルミ電解コンデンサ同様、エッチング処理によって海綿体構造化された±電極の他、多孔質活性炭が加えられているという。
多孔質活性炭は、微細孔が豊富で空隙(くうげき)率が高く、想像を超える表面積の拡大に貢献するそうだ。
ちなみに電気二重層コンデンサについても、Crystal Eop-Gで採用されていたものに対して容量をアップ。導体表面積を200,000,000cm2に拡大しているということだ。その面積を換算すると、Crystal Eop-Gの2.5倍に相当し、サッカーフィールド(105m×68m)の3面分にもなるという。
新製品のCrystal Eop-B は、既存モデルCrystal Eop-G と構造、サイズ共に同じだが、上述の電気二重層コンデンサ8本を効率よく配置させるために、放射状に均等配分されたシリンダ構造を採用。これで配置バランスがとれ、重量バランスにおいても偏りを抑制しているという。導電性を必要とする内部キャップや胴体、封止キャップの金属素材およびメッキ処理は、CrystalEop-Gから大きく進化し、コンセントプラグキャップを成すアースピン、およびプラグカバーにはロジウムメッキ。胴体には切削難易度の高い純銅素材にルテニウムメッキ。封止キャップには真鍮に金メッキ処理が施されている。
さらに、電気二重層コンデンサの電極と接触することになる内部キャップに肉厚純銀(4N:99.99%)を採用し、徹底したインピーダンス低減を図っている。
また、空きコンセント挿入時に電圧印加が不要なコンセントプラグブレードには、樹脂整形されたPOM素材を採用することで、安全性と強度にも配慮している。
上記構成に伴うメカニカル的な設計や製造は、人工衛星や医療関連機器を手掛ける由紀精密(アナログプレーヤー「AP-01」を発売)と共同開発しているということだ。
Crystal Eop-Bは、発展性や拡張性を高めるため、コンセントプラグ部/本体/保護キャップ部の3ピースで構成。
コンセントプラグ部および保護キャップ部のネジ加工は、互いに同一ピッチサイズの雄雌ネジ構造となっており、Crystal Eop-B同士の連結が可能。2連結は表面積を倍増させ、400,000,000cm2(サッカーフィールド6面分)に拡大させることができ、本機能を活用すれば、表面積は何倍にでも拡張させることが可能。
※連結はCrystal Eop-Gと行なうことも可能
また、Crystal Eop-Bを連結させると、コンセントプラグ部と保護キャップ部が余ることになるが、互いを組み合わせることで振動対策を兼ねたコンセント保護キャップになるそうだ。パーツの紛失防止と同時に、有効利用にもなる。
音質効果については、S/N向上は当たり前のごとくあり、立体的な空間形成がなされ、現場の空気感をも表現してくれる、としている。明確な楽器の分離は実在感を増し、その質感までもが生々しく表現され、聴感上の周波数特性も突出や欠落したアンバランス感は皆無に。これまで気にすることすらできなかった細やかな音や情報が聴きとれるようになり、音場の奥行は見通しよく深部に至り、輪郭がハッキリすることで力感を持って前面に出てくる、とする。さらに、歌い手はしっかりセンターに定位、音場は前後、左右、上下に拡大され没入感を高めてくれるということだ。
製品の主な仕様
<Crystal Eop-B(NEMA)>
コンセントプラグ;NEMA規格(5-15P)準拠
アース極:真鍮/ロジウムメッキ
N/L極:樹脂(POM)
内部導体:電気二重層コンデンサ/高純度アルミニウム箔+多孔質活性炭、トッププレート/純銀(4N)
導体表面積:約200,000,000cm2(100m×200m)
筐体素材:プラグカバー/真鍮・ロジウムメッキ、ボディ/銅・梨地ルテニウムメッキ、ボトムカバー/真鍮・金メッキ
外形(突起物含まず):φ38.5×L78mm
重量:約206g
付属品:マニュアル/保証書
<Crystal Eop-B(UK)>
コンセントプラグ形状:BS1363規格に準拠
アース極:真鍮/ロジウムメッキ、N/L極 樹脂(POM)
内部導体:電気二重層コンデンサ/高純度アルミニウム箔+多孔質活性炭、トッププレート/純銀(4N)
導体表面積:約200,000,000cm2(100m×200m)
筐体素材:プラグカバー/真鍮・ロジウムメッキ、ボディ/銅・梨地ルテニウムメッキ、ボトムカバー/真鍮・金メッキ
外形(突起物含まず):φ45.5×L80.25mm
重量:約226g
付属品:マニュアル/保証書
<Eop-typeNEMA(R)>
コンセントプラグ形状:NEMA規格(5-15P)準拠、アース極/真鍮・ロジウムメッキ、N/L極/樹脂(POM)
外形(突起物含まず):φ38.5×32.5mm
重量:約44g
<Eop-typeUK(R)>
コンセントプラグ形状:BS1363規格に準拠
アース極:真鍮/ロジウムメッキ、N/L極/樹脂(POM)
外形(突起物含まず):φ45.5×34.8mm
重量:約65g