ノアは、ドイツ、Burmester Audiosysteme GMBH（ブルメスター）のフラッグシップ・モノーラル・パワーアンプ「159」の開発で培われた思想と技術を継承した、新たなリファレンスパワーアンプ「259」を発売した。価格は￥17,600,000（1台、税込）で、注文時にステレオ仕様またはモノーラル仕様を指定する。本体仕上げは、シルバーとブラック。
ブルメスターは、 1978 年にドイツ・ベルリンで創業したハイエンド・オーディオメーカーだ。新製品の259は、45年以上にわたって培われた同社のオーディオ技術と職人技を結集し、ハイエンド・オーディオにおけるパワーアンプの新たな基準を提示するべく開発された。フルバランス構成を基盤とした高度な回路設計に加え、「159」で培われた技術をさらに発展・最適化して採用することで、きわめて強力な出力段と高いダンピングファクターを両立し、あらゆるスピーカーを圧倒的な制動力で正確にドライブできるという。
出力段には、片チャンネルあたり12パラレル・プッシュプル構成、合計48個のバイポーラ・パワートランジスターを採用したA/B級アンプを搭載。159と同様の出力段構成を採用するとともに、高効率な放熱処理との組み合わせにより、その性能を最大限に発揮する。大出力時にも優れた安定性を維持し、大型スピーカーを、余裕をもって駆動できるそうだ。圧倒的な駆動力と高い制動力により、音楽のダイナミックレンジを余すことなく再現するとともに、スピーカーを力強く、かつ正確にコントロールしてくれる。
また259では、1チャンネルあたり4基のデュアル・リレーを採用し、スピーカー出力経路の抵抗を最小限に抑えている。一般的なリレー接点には微小な非線形性が存在し、歪みとして影響を及ぼす場合があるそうだ。259では専用の補正回路により接点由来の歪みを補正するとともに、リレー接点の経年変化による音質への影響も抑制している。
背面端子部。左がモノーラル仕様で、右がステレオ仕様
出力段とスピーカーターミナルを接続する大型の無酸素銅製バスバーは、出力抵抗を極限まで低減し、ダンピングファクターを最大化することと、左右出力段間のグランド基準における接触抵抗を最小限に抑えるというふたつの役割を担っている。その結果、左右出力段間のグランド基準を高精度で安定化、モノーラル/ブリッジ駆動時におけるチャンネル間の干渉を抑制し、スピーカーへの高純度かつ安定した信号伝送を実現した。
さらに259では、冷却ファンなどの可動部品を一切使用しない100％パッシブ冷却システムを採用。出力段の基板を無酸素銅製プレート上に直接マウントすることで、パワートランジスターを始めとする発熱源からの熱を素早く拡散し、不要な熱の滞留を防いでいる。
自然対流を最適化した内部構造と銅による熱分散設計により、筐体内部の温度を常に均一に維持。シャーシ底面には通気口を設け、筐体全体で効率的に放熱を行う構造となっている。これらの冷却機構により、出力段および電源部は常に理想的な温度環境で動作し、熱損失による電力ロスを極限まで抑制した。その結果、各回路・部品の性能を最大化し、ブルメスターが理想とするサウンドを安定して実現している。
259には電流伝送と放熱性能の両面で銅が多用されていることから、経年劣化への対策についても徹底した検証が行われた。最終的には無酸素銅を採用し、銅表面の汚染を防ぐための厳格な組立工程を確立したことで、音質と長期信頼性の両立を実現している。
電源部にはカスタムメイド・トロイダル・トランスを採用。巻線には一般的な設計よりも太径の銅線を使用し、わずかに小型化したコアとの組み合わせにより、最大 150％の過負荷耐性を実現している。さらにトランス全体を金属製カバーで完全にシールドすることで磁気ノイズの影響を低減。トランスを最適な高負荷領域で動作させる独自設計により、電源由来の高調波成分を効果的に抑制した。
ステレオ/モノーラル仕様で基本の回路構成は共通だが、モノーラル仕様ではグランド配線を最適化する事で外部XLRモノーラル・アダプターを使用する場合と比較して、約3.6dB低い歪みを実現。ステレオ・モノーラル仕様のいずれもゲインは34dBに統一されており、システム構成に応じた最適な運用が可能とのことだ。
外観は159を踏襲しながら、よりモダンで美しいデザインに昇華した。ハウジング及び周囲のヒートシンクはホワイトアルマイト処理を施した高品位アルミニウムで構成、虚飾を排したトップパネル、ネジを視認させない美しくフラットなデザインは、同社の長年の歴史と伝統を重んじたバウハウスの設計思想に基づいている。
出力段とスピーカーターミナルは大型の無酸素銅製バスバーでつながれている
「259」の主なスペック
●型式：ステレオ・パワーアンプ（A/B級）
●接続端子：アナログ入力1系統（XLR、3番HOT）※モノーラル使用は端子1個
●定格出：ステレオ465W✕2（4Ω）、モノーラル950W（4Ω）
●ダンピングファクタ：5,000以上（100Hz/4Ω）
●再生周波数特性：0.1Hz〜400kHz（-3dB）
●S/N：125dB以上（20Hz〜20kHz）
●全高調波歪率：0.0006％以下（1kHz/50W/4Ω）
●ゲイン：34dB（ステレオ、モノーラルとも）
●消費電力：最大2,445W（スタンバイ時0.5W未満）
●寸法 ：W450×H450×D450mm(突起部含まず)/83kg