ユーキャン、70代、80代が使いやすい耳掛け式の集音器「テルマホン」を発売。気軽に使えて、自然な声を聞ける

　通信教育や生活雑貨などの通販を行なっているユーキャンから、耳掛け式のオープン型集音器「テルマホン」が発表された。9月3日発売で、価格は￥39,800（税込）。

　ユーキャンでは、“大人世代の毎日の暮らしを豊かなものに”をキャッチコピーにして、資格や趣味など通信教育講座を提供したり、日用雑貨、ヘルスケア製品などの通販を行なっており、直近3年のユーザーは100万人を超え、その平均年齢は実に77歳になるという。そうしたユーザーからのアンケート（ハガキ）は多数届くといい、そこに記された内容を元に、ユーザーの利便性に寄与する製品の開発を進めているそうで、今回発表の集音器は、その要望に的確に応える製品にまとめられている。

　近年のアンケートでは、「聞こえ」に関する要望――「家族との会話で聞き返すことが多くなった」「テレビの音量が大きいと言われる」「大勢の会話では言葉が聞き取りづらい」――が多く届いているそうで、日々の暮らしを豊かなものにするために、そうした聞こえの問題を解決する製品の開発を決意。聞こえに関する研究・開発を行なうテルマエンジニアリングと協業し、今回のテルマホンを開発したという。およそ2年の開発期間をかけたということだ。

　ちなみにユーキャンでは、そうしたテレビの音量問題など、聞こえに寄与する製品（手元スピーカーや集音器など）について、約15年に渡る商品販売の実績があるという。

　さて、今回の製品の開発にあたって留意したのは、自然な声を聞けること、操作が簡単なこと、毎日使い続けられること、だそうで、アンケートでは、集音器のような機器を使用している人も多くいたそうだが、耳穴に入れる装着感／圧迫感や、操作が難しい、小さくて使いにくいなどの理由から、途中で使うのを辞めてしまった人も多くいた、ということを踏まえて、特に使いやすさや毎日使えることに注力して開発をしたそうだ。

　加えて、年配者にも使いやすいように、スマホいらずで、アプリとの連携も不要、ネットワークへ接続しなくても、製品単体で使える簡便さを備えている。

　テルマエンジニアリングでは、およそ15年前に日本で初めてのオープンタイプのイヤホンを商品化したそうで、当時はそれほどの耳目を集めなかったが、現在では主に完全ワイヤレスイヤホンにおいて、オープン型（耳掛け式、イヤーカフ式など）の製品が人気を集めていること、集音器を途中で使うのを辞めてしまった人の多くが、耳穴に入れるのが面倒、という結果を受け、耳穴に入れない、耳掛け式での商品化を決定した。

　一般的に、加齢によって聞き取りにくくなるのは子音で、主にサ行、タ行、カ行、ハ行（3kHz～6kHz）が対象になることから、テルマホンでは（DSPで）3kHz付近の周波数を強調。聞き取りやすくしている。加えて、テルマホンでは人の耳の持つ機能を活かした仕様もあり、それがサウンドフィルターになる。これは、ドライバー部分を覆うゴムパーツ（エラストマー）で、これが耳の耳珠の部分に接触しており、ドライバーから出た音に共振して、それを骨伝導のように耳（耳珠：耳穴の下のU字に窪んだ部分）に伝えることで（耳珠伝導）、子音に関係する周波数（2kHz～6kHz）を補完し、聞き取りやすさをサポートするようになっている、ということだ。

　操作も簡単で、収納＆充電ケースは比較的大きく、中央に左右イヤホン別々の音量ボタンがあり、右側、左側を個別に音量調整できる。もちろん、イヤホン本体にも物理的な音量ボタン（2ボタン、＋とー）があり、耳元操作も可能だ。イヤホンとケースはWi-Fiで接続されており、ペアリングなどは不要。左右のイヤホン自体もWi-Fiでつながっているそうで、片方の電源をオフすると、もう片方の電源も連動してオフになるそうだ。

　発表会場で製品を試す機会を得たので、簡潔に紹介すると、話し相手の声は売り文句の通り、変調したり、強調されたりすることなく、自然な感じで聞き取ることができた。周囲の音（騒音）は、高域が強調されてキンキンする製品もあるが、テルマホンでは少し音量が大きいかなと感じたが、会話を邪魔するほどではなかった。これについて、テルマエンジニアリングの中島氏に話を聞くと、開発モニター（70～80代）では、記者が気になった騒音はまったく聞こえていないそうで、会話（声）がきちんと聞き取れてよかった、という感想だったそうだ。もちろん、オープン型なので周囲の音（状況）も把握できていた。