一皮むけた高音質！ネットワークオーディオを牽引するデラから飛躍的進化を果たした第3世代機ハブ「S100/3」が登場

　「ネットワークオーディオ高音質化のカギは、ネットワーク周辺のノイズ対策にあり」。
　
　ぼくは本誌をはじめ様々なメディアでそう書いてきた。そう考えた最大のきっかけは、汎用のスイッチングハブからデラS100に買い替えて、著しい音質向上を目の当たりにしたことだった。

　その後、光絶縁ツールのエディスクリエーションFIBER BOXや4分割LANケーブルのアコースティックリヴァイブLAN-QUADRANT-Triple Cを導入、QobuzやTIDALなどの音楽ストリーミングサービスの音質が劇的に良くなり、いまでは10MHzクロックジェネレーターX-3を繋いだ愛用のSACD/CDプレーヤー、ソウルノートS-3Ver.2のディスク再生音にまったく引けを取らないサウンドが楽しめるようになり、ゴキゲンな毎日を過ごしている。

　さて、今般そのS100の第3世代機S100/3が登場、じっくりと使いこなす機会が与えられたので、そのハンドリング・リポートをお伝えしたい。

最上位ハブS1のノウハウを活かしクォリティアップを徹底追求

　2019年秋に発売されたS100は、2022年にS100/2へとモデルチェンジされたが、このときはポートの仕様変更と電源回路のわずかな改良にとどまっていた。今回のS100/3は、コンパクトな筐体デザインに変更はないものの完全な新設計。2024年に発売された超高級スイッチングハブS1（シルバー仕上げのS1-X-Jは143万円税込）開発で培われたノウハウを随所に盛り込んだ、意欲的な製品に仕上がっている。

　同社設計者によると、S100/2では2入力だったSFPポ－トをS100/3では3入力に増やし、その音質向上にとくに力を注いだという。RJ45端子に繋ぐネットワークオーディオ機器に最適な100Mbpsポートが2つ、1Gbpsポートが4つという構成（背面のLEDインジケーターでポートごとにリンク速度が確認可能に）。

　初代機のS100では、RJ45端子の100Mbpsポートが他社のレンダラー機とうまく繋がらないというトラブルがあったと聞くが、S100/3はファームウェアの工夫で安定度と互換性を著しく向上させたという。本機の3つあるSFPポートはすべて1Gbpsタイプ。S1開発のノウハウを活かし、電源のレギュレーター回路を最適化することで高音質化を図ったという。加えてデジタルデータの出力タイミングを司るクロックについても、S100/3には新たにNDK製の低位相ノイズクロックが搭載されている。

通常接続でも音質向上は明確。だが使いこなしでさらに品位は高まる

　では、本機のテストに移ろう。まず100MbpsのRJ45端子を用いて本機S100/3とS100/2の音質を比較してみる（接続①）。それぞれのスイッチングハブをネットワークトランスポートのエバーソロT8とLANケーブルを繋ぎかえてのチェックだ。試聴曲はQobuzで聴くユン・サン・ナの『Voyage』から「シェナンドー」（88.2kHz/24ビット）。アカペラ（無伴奏）で歌い始め、ギターとベースが加わり演奏が躍動する冒頭2分ほどで音質比較してみた。エバーソロT8とUSB接続するD/AコンバーターはエバーソロDAC-Z10。プリメインアンプはデノンPMA-SX1 LIMITED、スピーカーはBowers & Wilkins 802 D4である。

　S100/2とS100/3にはやはり大きな音質差があった。S100/3のほうがノイズレベルが低いのだろう、無音から立ち上がるユン・サン・ナの声がよりクリアーで生々しく感じられる。アルペジオのギターのアタックも克明に描かれ、ベースの響きもS100/3のほうが解像感が高い。

　S100/3の1Gbpsポートと100Mbpsポートも比較してみたが（接続②）、予想通り後者が好印象だった。100Mbpsポートのほうが抑揚が豊かに感じられ、音にしっかりとした芯が感じられるのである。担当エンジニアは、100Mbpsポートのほうが1Gbpsポートよりも消費電力が小さいのでノイズ面で有利にはたらくからではないかと言う。

　では、音質ケアにとくに注力したというSFPポートの音質を調べてみよう。S100/3とネットワークトランスポートのエバーソロT8にSFPモジュールを挿し、光ファイバーケーブルで繋いだ音をチェックした（接続③）。

　ユン・サン・ナのヴォーカルの質感が明らかに変わる。喉の潤いが増す感じで、よりリアリスティックな3次元定位が実感できるようになるのだ。また、ギターとベース、2つのアコースティック楽器もいっそう艶やかに響く。総じて音から雑味が減ったような印象なのである。

　次にS100/3とT8のSFPポートに金属導体（銅）を使ったDAC（Direct Attached Copper）ケーブルを挿した音を聴いてみた（接続④）。この音のすばらしさにはビックリ、光ファイバーケーブルで繋いだときの雑味の少なさ、艶と潤いのある音に加えて、音に力感と実在感が加わってくるのだ。

　それはなぜか。同社エンジニアに訊くと、消費電力の違いだという。DACケーブルの場合はSFPモジュールを使わない仕組み、つまり電気回路がないので消費電力はゼロ、SFPモジュール＋光ファイバーケーブルでは1Wから2Wくらいの電力を消費するのだそうだ。そうなると、ノイズ面で消費電力ゼロのDACケーブルが有利になるのは当然の理だろう。

　最後にS100/2とS100/3の、2基のSFPポートを活用して音質強化が図れるかどうかを試してみる（接続⑤）。S100/2とS100/3をSFPモジュール＋光ファイバーケーブルで繋ぎ、S100/3とエバーソロT8をDACケーブルで連携しての再生だ。結論から言うと、この接続法がいちばん音が良かった。S100/2を中継器（コンバーター）として活用することで光絶縁が図れるとともに、S100/3の動作も軽くなり、いっそうの高音質化が図れるということなのだろうか。

　ユン・サン・ナのヴォーカルにピチピチとした生気が宿り、バックの演奏の実在感も増す。いま眼前で３人のミュージシャンが自分のために演奏してくれていると確かな感覚（実はイリュージョンなのだが）が得られるのである。これまでS100、またはS100/2をお使いになっていた方（あるいは別のブランドのSFPポート搭載のオーディオハブをお持ちの方）も買い替えるのではなく、S100/3を買い足して2台使いする意味はとても大きい。ぜひおすすめしたい。

自宅での追加取材を実施。予想以上の効果にアゼンとなった

　HiVi視聴室でのテストの後、S100/3を借り受けて我が家でも使ってみた。S100/2とS100/3の2台使いの好結果を受け、自室で同じように使ってみようと考えたのだ。まずルーターからのLAN信号をエディスクリエーションのFIBER BOXのRJ45端子に入力、光絶縁したのちにS100のRJ45端子に接続、S100とS100/3をSFPポートを使って光LAN接続し、S100/3とぼくの愛用ネットワークプレーヤーであるエバーソロDMP-A10のSFPポートを使ってデラから発売されているDACケーブルC1で接続するという再生法だ。

　なるほどこれは予想通り、いや予想以上の音の良さだ。ユン・サン・ナのヴォーカルのニュアンスがいっそう豊かになり、ベースは下にグッと伸び、ギターのアルペジオのアタックがいっそう鮮明になる効果が得られたのである。それから静寂の深さ、スタジオに集った3人のミュージシャンの気配がこれまで体験したことのないレベルで再現されるのだ。

　う～む、これは凄い。ハイレゾファイルの意義を改めて実感させられるとともに、音楽ストリーミングサービスの音質向上の伸びしろの大きさにアゼンとさせられた次第。SFPポートを使って光ファイバーケーブルやDACケーブルを活用することで、一皮むけた高音質が得られる。ぜひ多くのQobuzユーザーにこの音を体験してほしいと思う。

＞本記事の掲載は『HiVi 2026年夏号』