ORBから、ヘッドホンアンプの新製品「JADE casa Ultimate」が12月20日に発売される。価格は￥800,000（税別）という弩級の製品だ。
ORBのヘッドホンアンプというと「JADE casa」が思い出されるが、そのDSD対応版から数えても約11年ぶりの新製品となる。その分、本機へのこだわりは強く、パーツ一つ一つにいたるまで徹底的に吟味し、音質を確認し、採用、搭載しているということだ。もちろん、デザイン面でのこだわりも発揮されており、フロントパネルの鏡面加工は、大阪の馴染みの職人に依頼し、完成させているという。一枚板のステンレスのその表面の仕上げを、実際にご自身の目で確認してみてほしい。
さて、製品の概要を記すと「究極のヘッドフォンアンプ」を謳うだけあって、作り込みは徹底している。Ultimate＝究極という型番からも、その想いがくみ取れるだろう。肝は、電源部とアンプ部で、電源トランスにはRコアトランスを、アンプは4チャンネルの電流帰還型A級シングルアンプを搭載している。担当者の弁では、「芯と奥行のあるサウンド」を目指したということだが、その音質はまさにそれを体感できる仕上がり。近年はリケーブルメーカーという側面も強いが、内部配線には、太さ、材質、長さを吟味した自社ケーブルを適材適所で用いているそうだ。
ちなみ、本機はアナログ仕様なので、デジタル入力（同軸、光、USB）には非対応で、アナログ入力（3.5mmステレオミニ、RCA、XLR）専用。出力はフロントに3系統（標準ジャック、ミニXLR、XLR）を備える。標準ジャック端子については、担当者が吟味した“音のいい”パーツが使われているそうだ。また、ミニXLRとXLR端子でも、音質に変化を持たせているという。なお、フロント左側にはゲインボタンもあり、クリックでダウン（HIGH→MID→LOW）、長押しでアップとなる。こちらも、担当者の弁では、「急に下げたい時に、簡単にできるようにクリック仕様にしています」とのことだ。おすすめは「MID」。これは後段のレビューでも少し登場するので覚えておいてほしい。
さて、試聴レビューを簡潔に紹介したい。記者は、ゲインはあまり上げたくないのではじめは「LOW」で聞いていたのだが、あまりにも担当の語るサウンドをかけ離れていたので、試しに「MID」にしたところ、これがドンピシャ。ポータブル機器を組み合わせる場合、ゲインはまちまちなので、JADE casa Ultimate側で操作（ゲインを変更）すると、S/Nが悪くなるという。まさにその通りで、LOWの時は、音場が狭く、比較的歪みも多く、中域の盛り上がったお団子型のサウンドだったのだが、MIDにした途端、音場は左右・上方に拡大するようになり、帯域もフラットでワイドになり、音色には艶や煌めき感も出てくるようになった。歪みも減り（感じなくなり）、Ultimateの型番の通り、極上のサウンドが楽しめた。
JADE casa Ultimateの主な仕様
入力インピーダンス：
アンバランス入力→アンバランス出力（バッファスルー）：10kΩ（GAIN：LOW）
アンバランス入力→アンバランス出力（バッファスルー）：5kΩ（GAIN：MID、HIGH）
アンバランス入力→アンバランス出力（バッファあり）：10kΩ
アンバランス入力→バランス出力：5kΩ
バランス入力→バランス出力：10kΩ
バランス入力→アンバランス出力：20kΩ
入力端子：φ3.5ステレオミニ（アンバランス入力）、RCA（アンバランス入力）、XLR（3ピン、female、L/R、バランス入力）
出力端子：推奨負荷インピーダンス：16～600Ω、標準ステレオ（φ6.3、アンバランス出力）、4ピンXLR（female、バランス出力）、3ピンXLR（female、L/R、バランス出力）
周波数特性：20Hz～20kHz +0dB、-0.5dB
全高調波歪率：アンバランス出力時：0.01％（32Ω負荷、1kHz）、バランス出力時：0.004％（32Ω負荷、1kHz）
定格出力：アンバランス出力時：125mW + 125mW（32Ω負荷、1% THD+N、1kHz）、バランス出力時：150mW + 150mW（32Ω負荷、1% THD+N、1kHz）
電源：AC100V 50/60Hz
消費電力：40W
外形寸法：Ｗ372×D390×Ｈ87.5mm（突起物含む）
重量：約7.7kg