デノンの中核AVセンター2モデルを7.1.2構成でじっくり聴き比べる。持ち味は異なるが、魅力十分のムービーサウンドだ【HiVi流『アバター：ウェイ・オブ・ウォーター』最高再生術】

　世界のAVセンター市場を牽引するデノンのプレミアムラインとなるAVR-X3800HとAVR-X4800H。いずれも同社の売れ筋モデル、つまり稼ぎ頭となる主力モデルだけに、上級機の開発で培った技術、ノウハウが積極的に投入され、その内容は実に豪華だ。

　両モデルともに“お得感”のあるモデルであることは間違いないが、その詳細を注目していくと、「こんなことまで……」と驚かされる部分が少なくない。いずれも内蔵アンプは9ch仕様（2ch駆動時の定格出力はそれぞれ105W×2と125W×2）、プロセッシング能力は最大11.4ch。4系統のサブウーファーは、すべて同じ音を出力する「スタンダード」と、各サブウーファー近傍の低音もサポートする「指向性」の選択が可能。またステレオパワーアンプを追加すれば、最大で7.4.4構成まで拡張できる。

　サラウンドフォーマットについてもドルビーアトモス、DTS:Xに加えて、Auro-3D、MPEG-4 AAC、IMAX ENHANCED、360 Reality Audio（MPEG-H 3D Audio）と、現在のサラウンド音源をほぼ完璧にサポート。さらにハイトスピーカーやサラウンドスピーカーを設置しない環境でも、後方、高さ方向を含めて、一体感のあるサラウンド体験が可能になるバーチャル技術「Dolby Atmos Height Virtualizer」や「DTS Virtual:X」も対応済だ。

　さらに本質的なクォリティに関わる部分についても、均一なクォリティを約束する、全チャンネル同一かつディスクリート構成のパワーアンプ回路、音質に影響を与える振動を効果的に抑制するダイレクト･メカニカル・グラウンド・コンストラクションなど、上級機譲りの高音質技術が目白押し。もちろん最新のネットワークオーディオ機能を提供するHEOSテクノロジーも搭載済だ。

　まさにクラスを超えた充実した内容だが、ここで気になるのは、AVＲ-X3800HとAVR-X4800Hの違いだ。外観、サイズ／重量、機能性と、その内容は瓜二つだが、価格差は13万円以上。この価格の違いは、いったいどんなところにあるのだろうか。

　AVR-X4800Hの優位性として、メーカー資料から分かることは、上位モデルと同じ福島県にある白河オーディオワークスでの生産、各パワーアンプ回路を独立基板に配置し、それぞれ個別に電源供給を行なうモノリス・コンストラクションの採用、本来あるべき信号波形を復元するAL32 Processing Multi Channelの搭載、アナログ映像入力（コンポーネント1系統、コンポジット2系統）の装備、本体質量が約1kg重いといったところ。日本国内生産とすることで、細かな調整が求められ、仕上がりに手間のかかる技術、機能を装備しているということだろう。

堂々と自然体のサウンドがお見事。確かな実力を備えたAVR-X3800H

　では実際にどのくらいの実力の差があるのか。『アバター：ウェイ・オブ・ウォーター』のUHDブルーレイを中心に再生し、両者のパフォーマンスの違いを確認していくことにしよう。まずAVR-X3800Hだが、アンプとしての素姓を把握するために私の愛聴CD『フェイマス・ブルーレインコート／ジェニファー・ウォーンズ』を再生してみると、堂々とした落ち着きのあるサウンドを聴かせる。高域、低域ともに表現がオーバーになりすぎず、あくまでも自然体で、音源の持ち味を素直に引き出すタイプだ。

　続いて『アバター：ウェイ・オブ・ウォーター』の再生。冒頭シーン、危険に満ちた神秘の星パンドラの森をバックに、壮大な自然を印象づける音楽が拡がり、虫の音、鳥のさえずり、動物の唸り、鳴き声が部屋中に散りばめられる。空間の広さは中庸だが、１音１音の明瞭度は高く、危険に満ちた神秘的な森の空間にグッと引き込まれる。

　続いて海辺の楽園を思わせる美しい映像が続くチャプター23。ジェイクの子供たちが海辺で泳ぎを学ぶシーンで、海中の生物の色鮮やかな映像に目が奪われるが、この時の地上と水中の空間、空気感の「音としての切り替わり」にドキッとさせられる。

　岩場から海に飛び込んだ瞬間、ブクブクという効果音とともに、視聴室全体がにわかに海中に引き込まれ、多彩な生き物とたわむれ、ふれあいながら浮遊するように描かれる。そして主人公ジェイクの息子、ネテヤムとロアクの息が続かなくなり、水上に浮かび上がるが、その瞬間、視聴室は再び地上の空気に逆戻り。一瞬のうちに視聴室全体を水中から地上へと切り換えてしまう、空間表現の描き分けは実に新鮮。そこで子供たちの会話が拡がるが、各自の声の強弱／トーンの変化から、キャラクターたちの遠近感、そして位置関係が把握できる。

　さらにその外側には優雅な音楽が広がり、視聴室を包み込むが、微細な響きと声が空間を浮遊する様子も実に清々しい。これはまさに優れたS/N感とていねいに追い込まれた位相特性のなせる技。AVセンターとしての基本性能の高さを実感させてくれるパフォーマンスだった。定価18万1500円のAVセンター１台で鳴らしているとは思えない……、X3800Hの確かな実力を再認識した。

開放感に富んだ、高鮮度の音で、音場空間を支配するAVR-X4800H

　続いてAVR-X4800H。ジェニファー・ウォーンズのCD再生だが、全帯域にわたって気持ちよく音が吹き上がり、ストレスを感じさせない空間の広がりが清々しい。音の勢いに加えて、微小信号の再現性に余裕があり、その場の空気感も鮮明。声は艶っぽく、しなやか。手を伸ばせば届きそうなほどの鮮度の高いサウンド。おのずと期待が高まる。

　『アバター：ウェイ・オブ・ウォーター』冒頭部を再生。パンドラの森が映し出され、風の葉擦れ、虫の音、鳥の鳴きと、細かな効果音が散りばめられるが、その空間がX3800Hでの再生よりもひと回り大きく、さらにその外側に拡がる音楽も深く、厚みがある。

　そしてここで引きつけられたのが、しんみりと「The Songcord」を歌うネイティリの声だ。母親としての決意を感じさせるように、落ち着いた表情で、ゆったりと歌うが、ほのかな震えを感じさせる微細な響きが伴ない、悲しげな雰囲気も感じ取れる。彼女の複雑な心境をここまで克明に描き出すとは……。

　続いてチャプターの23の海辺のシーン。地上と水中の空間の変化の描き分けについては、X3800Hとの差はそれほど大きくない。ただ子供たちが海に潜り、泳いでいるときに感じる水の動き、泡のブクブクとした描写がより鮮明で、その外側には音楽、コーラスがいっそう高く、深く拡がる。

　大振幅、微小振幅を問わず、基本的な情報量が豊かで、なおかつ低音の描写に余裕があるためなのか、海の雄大さ、さらにはそこで遊ぶことの楽しさまで、よりダイレクトに感じ取れる印象だった。このあたりの表現力はさすがだ。

　そしてX4800Hへの信頼が確かなものとなったのが、ジェイク夫妻の長男ネテヤムの死を受けて、ジェイクとネイティリがスパイダーとともに、娘たちの救出に向かうチャプター64からのシーンだ。手に汗する場面が矢継ぎ早に展開されるが、実在感の高いセリフに加えて、臨場感を盛り上げる効果音、鑑賞者を作品に引き込む音楽と、入念に作り込まれたサウンドデザインが手にとるように分かる。

　小声での話し声や息づかいから、銃声、爆発音などの大振幅の音まで、絶対的な情報量が豊かでありながら、ダイナミックレンジが広い。キリを人質にとられ、激しい戦いの場面から、一転して静かなやりとりに切り替わるが、この時の緊迫感の表現も聴き応えがあった。

　整ったエネルギーバランスで肌合いがよく、開放感に富んだムービーサウンドを楽しませてくれるAVR-X3800H。持ち前の分解能の高さに加えて、その場の空気感まで支配してしまうほどの制動力を備えたAVR-X4800H。価格を考えるとX3800Hは実に魅力的。ただ予算的に余裕があるのなら、思い切ってX4800Hを選びたい。デノンの最高峰AVセンターAVC-A1Hに通じるクォリティ感は極めて貴重だ。

本記事の掲載は『HiVi 2023年秋号』