小型でも本格かつ強力な音が圧巻！Ferrum Audio WANDLA

デスクトップ環境からARC端子の活用でテレビまで。多種多様な機器と連携できる高性能D/Aコンバーター

　僕は新進気鋭ブランドが目の前に現れると、とても気持ちが高まる性分だ。なぜなら、これらのブランドから発売される製品の多くが、斬新な機能やユニークなデザインを引っ提げていることが多いからだ。

　今年7月、まさにそのイメージ通りのD/Aコンバーターが世に放たれた。ポーランドで創業されたFerrum Audio（フェルム・オーディオ）の「WANDLA（ワンドラ）」である。

　注目していただきたいのは同社が歩んできた沿革だ。設立者で現CEOのマルチン・ハメラ氏は、ポーランドのワルシャワ工科大学で電子工学を学んだ後、HEM社を立ち上げ、1998年より2015年までマイテック・デジタルのプロ／コンシューマー製品開発に強力に関わってきた。現在のスタッフは22名にもおよぶ。

　HEM社は、2019年に自社ブランド「フェルム・オーディオ」を立ち上げ、オーディオ業界への参入第一弾としてDCパワーサプライ「HYPSOS（ヒプソス）」を発売。リニア電源とスイッチング電源のハイブリッドシステムや、リモートセンシングによる安定した給電供給能力を備え、クォリティの高い製品として大きな話題となった。フロントの有機ELパネルに表示されるメニューを操り、5～30Vの間で出力電圧を、0.1V単位で可変できるし、誤操作への配慮も万全。使い勝手も素晴らしく、日本に登場した当時、“こんな強化電源を待ってました！”と、僕は自宅用システムに導入した。

　実はHEM社は、チップや回路、ソフトウェアまでの多くを自社で開発可能、数少ない垂直統合型生産を実現できるオーデイオメーカーである。

　現在は、D/Aコンバーター兼プリアンプ「ERCO（エルツォ）」、ヘッドホンアンプ「OOR（オア）」なども発売、いずれも好評を博している。

ハーフサイズ筐体に強力な回路を満載。多様なデジタルフィルターも見逃せない

　そんなフェルム・オーディオの最新製品WANDLAをレビューしよう。シャーシ幅は既存モデルと同じ217mmとコンパクト。フロントパネル左側にはブランドの名称となった「鉄」の元素記号を表すラテン語“Fe”が刻まれ、高解像度のタッチ式液晶パネルを搭載する。デザインの善し悪しは主観も混じるだろうが、僕の目からは、無骨な中に美しさも感じられるたいへん秀逸なデザインだと思う。

　背面部にはUSB Type C、同軸／光のS/PDIF、デジタルバランスAES/EBUに加え、I2Sのデジタル入力（コネクターはHDMI端子）を搭載する。本端子の搭載により、HDMI端子によるI2S出力を搭載する先進的なトランスポートや小型のワンボードパソコン「ラズベリーパイ」などと接続できるのが嬉しい。さらにARC（オーディオ・リターン・チャンネル）対応入力（コネクターはHDMI）も装備する。

　オーディオ回路部については、DACチップにESSテクノロジー製DACチップES9038PROを搭載し、電流バッファーを設けた新開発のI/V（電流／電圧）変換回路の搭載に加え、ARMチップベースの自社開発「SERCE」モジュールを搭載する。

　近年のD/Aコンバーターは、多機能化や多フォーマット対応のために、多くのICチップを搭載する製品が増えている。WANDLAではUSBレシーバーや独自開発フィルター、MQAデコーダーなどで一般的に5チップ構成で用いられる回路チップの構成を、1チップに集約し、最短のシグナルパスを実現。しかもアナログ回路部は全段バランス構成としたこだわりようだ。

　さらに、WANDLAでは音色や音調を可変できる合計5種類のデジタルフィルターが用意されていることも見逃せない。ES9038PROチップが内蔵している3種類のフィルターに加え、現在ハイレゾファイル再生のマニアたちから高い評価を得ている再生ソフトウェアHQ Playerを手掛けているSignalyst社のJussi Laakso氏と共同開発した、独自のガウスフィルター「HQ Gauss」とアポダイジングフィルター「HQ Apod.」を利用できる。

リファレンス的な音調が秀逸。純正電源追加は効果が非常に大きい

　WANDLAの能力を確認すべく、デノンのSACD/CDプレーヤーDCD-SX1 Limitedのアナログ出力（接続①）と、同機から同軸デジタル出力してWANDLAにつなぎD/A変換したアナログ出力（接続②）とを比較試聴した。つまり、DCD-SX1 Limited内蔵のDAC回路による接続①とWANDLAのDACで接続②の音質対決となるわけだ。

　ホリー・コールのCD『ドント・スモーク・イン・ベッド』を用いて比較開始。接続①の音は重心が低く、ヴォーカルやベースの存在感も秀逸だ。WANDLAのアナログ回路を介した接続②は、まず「HQ Gauss」フィルターを選択して再生。フラットな帯域バランスのイメージで、ヴォーカルの質感表現やバックミュージックとの描き分けも優れている。ピアノタッチと余韻がもたらす空間表現も広大で、接続①と比較しての優位性を実感した。

　続いて、ネットワークトランスポートにデラN1A/3を使い、USB Type A／USB Type C型ケーブルでWANDLAとつないだ（接続③）。メロディ・ガルドーのハイレゾファイル『オントレ・ウー・ドゥ』（44.1kHz/24ビット/FLAC）を再生すると透明感抜群のサウンドで、ピアノタッチ、ヴォーカルの口元の動きが実にリアル。クセのない音色表現と、空間表現に立体感を覚えるリファレンス的な音の出方が秀逸だ。

　前述の通り、WANDLAはデジタルフィルターの切替え可能であることが特徴の一つだが、フィルターごとにディテイル表現の硬さ／あるいは柔らかさ、空間の広がり、音楽的なスピード感などに差異が感じられる。簡潔に説明するなら、DACチップ内蔵フィルターは、輪郭にエッジがありつつ分解能に優れたサウンドで、「HQ Gauss」と「HQ Apod.」は、分解能の高さを際立たせるというよりも、アナログ的なテクスチャー、音楽性が感じられる。

　WANDLAは、固定出力のほかに可変出力も可能で、その音量調整も、デジタル方式とアナログ方式の2種類が選択できる。可変出力を使えば、パワーアンプやアクティブスピーカーとダイレクトに接続できるので、シンプルでダイレクトかつ、豊富な情報量を活かした構成も可能となる。2つの音量調整回路の音質傾向を表現するならば、デジタルボリュウムはストレートかつダイレクトな質感表現、アナログボリュウムは力感に満ちて、よりウォームな表現というところだろう。

　固定出力に戻して純正パワーサプライのHYPSOSからの電源供給を行なう構成を試したが、これが今回の試聴のハイライトとなった（接続④）。実に素晴らしい音質向上効果が体感できたからだ。静寂感、ピアノタッチのリアルさや実体感などが大きく向上。全方位的な意味合いで、音質が向上したのが聴き取れた。何よりアーティストが音に込めた情感がより伝わってくる音に変化したのである。

　ARCの音も試した。つまりWANDLAをリビングオーディオの核として使うという発想でのシステム構成だ。レグザの有機ELテレビ48X9400Sにパナソニックの4KレコーダーDMR-ZR1を接続、48X9400SのHDMI ARC端子とWANDLAをHDMIケーブルでつないだ（接続⑤）。エリック・クラプトンのUHDブルーレイ『Lady In The Balcony』から「Tears in Heaven」のステレオトラックを再生した。アコースティック楽器の良質な質感表現がよく捉えられた本ディスクだが、WANDLAのARC端子経由で奏でる音は、テレビ経由で聴いているとは思えないほど、ギターとベースの音がクリアーで、分解能が高い。マイクの前で体を動かすクラプトンのわずかな声の変化もリアルに表現し、臨場感に優れた音が得られた。

デスクトップからリビング環境まで様々な機器と連携が図れる高性能機だ

　ハイレゾファイル再生の黎明期からUSB対応D/Aコンバーターは花形の存在だった。WANDLAはコンパクトなシャーシでありながら、幅広い入力端子の装備で、様々な機器との組合せが柔軟に可能。そして内部は実質剛健かつ理路整然としたデジタル／アナログ回路構成により、リファレンス的なサウンドキャラクターが特徴だ。本格的なオーディオシステムの環境から、注目度が高まっている高品位デスクトップオーディオ環境まで小型シャーシのおかげでスムーズに設置できる。しかもARC入力を備えたことでオーディオビジュアル環境との親和性が高いことも特筆したい。小型／本格D/Aコンバーターとして、たいへん強力な1台の登場である。

本記事の掲載は『HiVi 2023年秋号』