「LS50 Meta」の音には、気品が宿っている。新技術「MAT」を取り入れて、KEF創立60周年を飾るに相応しい注目スピーカーが誕生した

　KEFは2012年に、創立50周年記念モデルとして「LS50 Anniversary」というブックシェルフ型のスピーカーをリリースした。11代目となる独自の同軸型Uni-Qドライバーを採用したこのモデルは、そのサイズからは想像できない豊かなサウンドを奏でるスピーカーとして、多くのオーディオファンを魅了したのである。

　しかし記念モデルのため製造台数には限りがあり、手にできなかった人達から復活を望む声が上がった。そこでKEFは翌年「LS50 Standard」を標準モデルとして発売する。そして今回、7年に渡って好評を博してきたこのモデルが、新しい技術とともに生まれ変った。それがここで紹介する「LS50 Meta」である。

　KEFは1961年に、英国ケント州のメイドストンで創業した。この地を流れるメッドウェイ川沿いの建屋で物づくりをスタートさせるが、この場所はケント・エンジニアリング・アンド・ファウンダリーという鋳造会社が使っていたため、創業者のレイモンド・クック氏はこの名前をそのままブランド名にしたという。

　クック氏は英国の国営放送局、BBCのエンジニアでもあったことから、設立当初はBBCに向けたモニタースピーカーを製作していたことでも知られている。そのKEFが飛躍するきっかけは、1978年に誕生した同軸型ドライバー、Uni-Qだった。

　彼は日本で開発されたネオジム・マグネットに出会い、スピーカーが理想とする点音源を実現するためUni-Qドライバーを発想した。ネオジムは従来のフェライト・マグネットの10倍以上の磁力を持つため、小さくても強力なエネルギーを発生でき、同軸構造のUni-Qドライバーにとって必要不可欠な素材だった。以来Uni-Qドライバーは、名実ともにKEFの顔になったのである。

　LS50 MetaはそのUni-Qドライバーに、さらなる画期的な技術を盛り込んでいる。モデル名のMetaは「MAT（Metamaterial Absorption Technology）」から名づけられたものだが、これはトゥイーターの背面から発する不要な音を99％吸収することで、よりクリアーなサウンドの再現を可能にする技術という。

　同様のアプローチはこれまでにもなかったわけではないが、ここで画期的なのはアコースティック・メタマテリアルズ・グループと共同で開発した、その手法だ。

　上コラムの分解図を参照していただくとわかりやすいと思うが、Uni-Qドライバーの背面に円盤型の吸音器が取り付けてある。この吸音器には長さの異なる15の部屋が組み込まれ、合計30の経路が4分の1波長の共振器として働くことで、600Hz以上の不要なエネルギーを吸収するのである。

　トゥイーター背面にある円錐状チューブの形やサイズを調整し、MATに完全に一致するよう再設計されているが、何より吸音器の厚みが11mmしかないところにも大きな特徴がある。従来の方式では背面に数十cmのチューブが必要だったから、いかにこの方式が優れているのか理解していただけるだろう。

　こうした新しいテクノロジーを十全に活かすために、トゥイーター振動板のギャップを見直し、さらにタンジェリン・ウェーブガイドの背面に強化リブを加えることでトゥイーターの下端で発生する歪みの低減にも力を注いでいる。

　またウーファー部を駆動する磁気回路にアルミプレートを追加し、併せて磁気回路の形状を変更した。これにより入力信号によるボイスコイルの偏移が少なくなり、リニアな動作を得て、よりスムーズな再生を可能にする。

　一見するとLS50 Metaは、LS50とまったく同じサイズに見えるが、Uni-Qドライバーの変更に伴い奥行が若干長くなっている。そのUni-QはLS50同様、放射特性が均一になるようフロントバッフルの中央にセットされているが、バスレフポートの形状やエンクロージャー内部の補強方法は改められ、新しいドライバーの特性を余すことなく引き出している。

　私がプロデュースしたCD『エトレーヌ/情家みえ』から「君の瞳に恋して」を聴いてみたが、大人の雰囲気を醸し出し、彼女の声をていねいに描き出す。コンパクトスピーカーにありがちな、音が詰まった感じは一切なく、このサイズからは信じられないような伸びかで心地よいサウンドを再現する。

　カレン・ソウサの『夜空のベルベット』から「アイム・ノット・イン・ラヴ」を再生すると、彼女の持ち味である色っぽい歌いまわしをたっぷりと奏でる。中高域にかけての歪み感の少なさは謳い文句通りで、そうした印象が落ち着きのある再現力につながっている。

　クラシックでもピアニシモにおける弦楽器の細かな音をよく拾い上げる。ワイリー・ゲルギエフ指揮/マリインスキー劇場管弦楽団の『ムソルグスキー：組曲「展覧会の絵」』では劇場の響きをよく再現するし、グランカッサの強力なエネルギーもしっかりと受け止めている。

　読者諸氏が気になるであろう前作との違いについて触れるなら、LS50 Metaの方が中高域の再現性とヴォーカルのフォーカス感がよりクリアーで、これこそまさにMATの恩恵といっていいだろう。僕自身LS50 Anniversaryのユーザーなので忸怩たるものはあるが、この進化は素直に認めなくてはなるまい。

　LS50 Metaは大型システムに負けない表現力を持つ新製品として、オーディオファンだけでなく、お洒落な音楽生活を送りたい音楽愛好家にも注目してほしい逸品である。Uni-Qドライバーの時もそうだったが、MATもまた、世代を経るごとに進化した姿を見せてくれることだろう。KEFの創立60周年を飾るに相応しいスピーカーの誕生である。

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