『ボヘミアン・ラプソディ』特集④ コードの最新主力機で超高品位2ch再生を追求＜未体験の生々しさに落涙＞

Hugo Mスケーラーの効果は音楽の生命力に現れた

　英国コードのD/Aコンバーター、DAVE（デイヴ）を愛用する筆者だが、同機と同じ〈コーラル〉シリーズに位置する最新ステレオ・パワーアンプ、Etude（エチュード）が登場、自宅でテストし、その音のすばらしさに吃驚した。

　同社を主宰するジョン・フランクス氏が考案したスイッチング電源回路を採用した150W＋150W（4Ω）出力のAB級パワーアンプで、注目すべきは同社製アンプで初採用された〈フィードフォワード・テクノロジー〉。これは入力信号を監視し、回路上起こり得るエラーを予測、エラー信号に逆相信号を合成して理想的な特性を得るというもの。本機ではNFB（負帰還）を4回路、フィードフォワードを2回路実装しているという。

　そのサウンドはひじょうにフレッシュで、DAVE同様音楽が弾むように闊達に描写され、何を聴いても楽しいことこのうえない。70～80年代のクイーンの音楽を聴く今回の特集にピッタリのパワーアンプと言っていいだろう。そこで、音量調整機能を持ったDAVEと本機をバランス接続、プレーヤーにオーディルヴァーナプラスをインストールしたMacBook Proを用いてクイーン・サウンドをさまざま聴いてみることにした（スピーカーはモニターオーディオPL300Ⅱ）。

　まず48kHz/24ビット/MQAのTIDAL音源の『ボヘミアン・ラプソディ』サントラ盤から「地獄へ道づれ」を。4つ打ちキックとタイトなベース、そしてクリスプなギターカッティングが織りなすグルーヴをみごとに再現、DAVE＆Etudeならではと思える躍動感に満ちたサウンドを楽しませてくれた。2011年にボブ・ラドウィックがマスタリングを手がけた『オペラ座の夜』のハイレゾファイル（96kHz/24ビット/ＦＬＡＣ）から11曲目「ボヘミアン・ラプソディ」も聴いてみた。フレディの艶のあるヴォーカルと軽快なギターソロにこの組合せならではの魅力を実感したが、オーバーダビングを180回以上繰り返したというコーラス・パートがもうひとつほぐれきれない印象もなくはない。

　そこでコードの新製品、Hugo Mスケーラーを試してみることに。これは同社のCDトランスポート、BluMk2に実装されたアップスケーラーを単体化したもの。本機のFPGA（プログラム可能な大規模演算素子）内では528ものDSPが並列駆動し、約100万タップの計算機を用いた補間アルゴリズムが形成される。結果、最大768kHzにまでオーバーサンプリングされた音声データがデュアルBNCデジタル伝送によってDAVEに送り込まれ、高速FPGAによって発生するノイズがアナログ回路に影響を及ぼさない、Ｌ/Ｒチャンネルのタイミングエラーが極小化された理想的なD/A変換が実現されるという。

　たしかにこの前人未到の分解能が実現された「Hugo Mスケーラー＋DAVE」のサウンドは、ちょっとこれまで聴いたことのない表現力を実感させる。DAVEのみの再生に比べて空間再現能力とトランジェント性能がいっそう向上し、音楽がより生命力の豊かな横顔を見せるのである。「ボヘミアン・ラプソディ」のコーラス・パートの解像感の向上、音場の広がりも明らかだ。

Etudeアンプを2台使うBTL接続の効果はどれほど？

　さて、今回のテストではEtudeを2台借用できたので、「Hugo Mスケーラー＋DAVE」のままパッシヴ・バイアンプ駆動とBTL接続によるモノーラル・モード駆動を試してみることにした。まずバイアンプ駆動で「地獄へ道づれ」を聴いてみる。Etude1基のステレオ駆動とリズム・セクションの力感がまるで違う。低域から中低域にかけての音の厚み、空間感もいっそう広大となった。

　しかし、驚くべき音質向上をいっそうリアルに実感させてくれたのはBTL接続によるモノーラル・モード駆動だった。音圧感が断然上がって音がさらに緻密になり、音楽に信じられないような生々しい生命力が付与されるのである。PL300Ⅱのダブル・ウーファーをしっかりとグリップし、強靱なサウンドでリスナーを熱気に満ちたクラブへ誘うかのようだ。「ボヘミアン・ラプソディ」のハイレゾファイルでもボトムが充実し、揺るぎないピラミッド・バランスを実感させる。フレディのヴォーカルの艶、ギターソロのほとばしるエネルギー、コーラスの解像感の高さ、すべてが驚くべきハイレベルな訴求力で聴き手に迫ってくるのである。PL300Ⅱが旧視聴室とも合わせてHiVi視聴室でこんな凄い音を聴かせたのは未だかつてないのではないだろうか。

▲ステレオパワーアンプのEtudeは、150W×2出力を備えるステレオパワーアンプとしての使用方法のほかに、ブリッジ接続にて300W出力のモノーラルパワーアンプとしても使える。そこで①Etude1台によるステレオパワーアンプ接続（写真1）、②Etude2台によるバイアンプ接続（写真2。スピーカーケーブルをチャンネルあたり2組使用する）、③Etude2台をそれぞれブリッジ接続（写真3。スピーカーケーブルは1と同じチャンネルあたり1組使用）の、3パターンの接続を試した

セリフ、音楽、効果音すべてのリアリティがハンパない！

　最後にこの状態のまま、UHDブルーレイ『ボヘミアン・ラプソディ』をステレオ再生してみよう。パイオニアUDP-LX800の48kHz/16ビット/2chPCM変換出力をHugo Mスケーラーに同軸デジタル接続、100万タップの演算精度で768kHzにアップサンプリングされたデータをDAVEに送り込み、その音量調整機能を用いてEtudeを2基用いたBTL接続によるモノーラル・モード駆動でモニターオーディオPL300Ⅱを鳴らそうというわけである。映像表示にはJVCのDLA-V9Rとスチュワート スタジオテック130Ｇ3の123インチ・シネスコスクリーンを用いた。

　当初、映像と音声のタイミングが合わなかったのだが、Hugo MスケーラーにはVIDEO機能があり、これをオンにするとリップシンクのズレが収まり、映像と音声がピタリと一致した。これはたいへん有用な機能と言っていいだろう。

　さて、本特集では『ボヘミアン・ラプソディ』のドルビーアトモスによる3次元立体音響効果のすばらしさが繰り返し述べられていると思うが、いっぽうでここまで2チャンネルの音質を磨き上げていくと、それはそれで有無を言わさぬ独特の臨場感、説得力に満ちた映画体験ができるものなのだナと納得させられた。セリフ、音楽、効果音ひとつひとつのリアリティがハンパではないのである。

　雨の降りしきるミュンヘンの夜、フレディとメアリーが語り合う声に含まれた感情の襞がこれまで体験したことがない生々しさで迫ってきて胸がつまり、雨音の哀しさにまぶたが濡れた。

そのほかの使用機器
●D-ILAプロジェクター：JVC　DLA-V9R●スクリーン：スチュワート　スタジオテック130G3（123インチ/シネスコ）●UHDブルーレイプレーヤー：パイオニアUDP-LX800●パーソナル・コンピューター：アップルMacBook Pro●デジタルファイル再生ソフトウェア：Audirvana PLus3