AudioQuest（オーディオクエスト）から、eARC対応を謳ったHDMIケーブルと、エントリークラスのRCAケーブルが発表された。どちらも6月20日の発売で、それぞれのラインナップと価格（税込）は以下の通り。
●HDMIケーブル：VODKA 48 eARC Priority ￥41,800（1.5m）、￥47,300（2m）、￥55,000（3m）
●ラインケーブル：TOWER RCA ￥7,810（0.6m）、￥8,580（1m）、￥9,350（1.5m）、￥10,230（2m）
オーディオクエスト社は、創業45周年を迎えたブランドで、“オーディオアクセサリーも重要なコンポーネントである” ことを、製品を通じて実践している。今年3月に45周年を発表して以来、改めて注目を集めているそうで、実際に製品の出荷額も伸びているという。今回の2モデルは45周年を迎えた最初のラインナップとなる。
HDMIケーブルの「VODKA 48 eARC Priority」は、型番からも分かる通り、eARCでの伝送品質に配慮した新しいラインナップだ。
参考までにARC（オーディオ・リターン・チャンネル）/eARCとは、同機能に対応したテレビのHDMI入力と、同じく同機能に対応したサウンドバーやAVアンプ、プリメインアンプなどのHDMI出力をつなぐことで、テレビの内蔵チューナーや動画アプリで再生しているコンテンツの音声信号を戻し（リターンし）、これらの外部機器で再生できるもの。
「VODKA 48 eARC Priority」
最近はARC接続に対応したハイファイコンポーネントが増えていることを受け（マランツやデノンの対応モデルも人気とか）、それらのユーザーに対して、よりいい音で楽しんでもらいたいという狙いだそうだ。
そもそもHDMIケーブルは19本の導体で構成されており、それぞれが映像や音声、制御信号などを伝送している。通常はこれらの導体は同じグレードが使われるのが一般的だが、eARC用として使う場合、映像は全画面で黒やグレーになり、しかも画面には写らないので、そこまでの高品質伝送が求められるわけではない。
そこでVODKA 48 eARC Priorityでは、映像（AV）用とeARC用、グラウンド用の導体を使い分けることで、この接続の際に大切になるeARCでの音声信号を高品質に伝えられるように設計している。
「VODKA 48 eARC Priority」の構造イメージ。写真の赤い丸で囲われている3本がeARC用とのこと
具体的には、eARC導体に10％シルバーコーディングLGC（ロング・グレイン・カッパー＝長粒銅）を、AV導体は0.5％シルバーコーティングLGC、グランド導体は5％シルバーコーティングLGCが使われている。
eARCの導体としては従来ラインナップの「Vodka 48」（0.5％シルバー）と「Carbon 48」（5％シルバーコーティングLGC）の間に位置し、AV導体は「Forest 48」と同じ、グランド導体はVodka 48（5％シルバー）とCarbon48（1.25％シルバーコーティングLGC）の中間グレードに当たる。
このような導体構成にすることで、価格はCarbon 48に近いゾーンに抑えながら、eARC接続での再生はVodka 48に近い音質を実現したとのことだ。
なおVODKA 48 eARC PriorityはeARC対応ハイファイアンプやサウンドバーとの接続を想定した製品で、AVアンプとの接続時にはVodka 48やCarbon 48がお薦めだろう。というのも、AVアンプを使う場合は、映像信号もAVアンプ経由でテレビに送るわけで、AV導体の品質も重要になるからだ。このあたり、お使いのシステムを考えた選択が必要だ。
「TOWER RCA」
一方のアナログケーブル「TOWER RCA」は、“初めてのオーディオクエスト” として、ユーザーの期待を裏切らない製品を目指してリリースされる。もともと同社では “ケーブルはコストを超える感動を手に入れられる” ことを提唱しており、TOWER RCAでは製品の付属ケーブルからグレードアップする価値を提案する。
導体はLGCの単線で、絶縁体には発泡ポリエチレンを使用。ケーブル自体は両端がL/Rふたつに分かれたアシンメトリカル・ダブル・バランス構造を採用する。さらに、金属層ノイズディシペーション（ノイズ消散）システムが高周波ノイズを効率的に分散することで、自然で美しい音楽を実現してくれるという。コネクター部に方向性を表記するなど、使いこなしにも配慮されている。
担当者によると、「付属ケーブルから買い替えていただくのであれば、たとえエントリークラスであっても、その人にとっては初めてのハイエンドケーブルです。TOWERシリーズは、ここでユーザーを驚かせる、手を抜かない製品になっています」とのことだ。
ディーアンドエムホールディングスの試聴室で比較試聴を行った
ディーアンドエムホールディングスの試聴室で、マランツのCDプレーヤー「CD 50n」とプリメインアンプ「MODEL 40n」、スピーカーにB&W「703 S3」というシステムでそれぞれの音を確認させてもらった。
まず、CD 50nとMODEL 40nの間を、「DCD-600NE」の付属ケーブルとTOWER RCAでつなぎ替えたら音が変化するかを確認した。CDで手嶌 葵「月のぬくもり」を再生してもらうと、付属ケーブルでもそれなりにウォームな音が再現される。余韻やディテイルはややあっさりしているが、声のニュアンスは優しく聞きやすい。
TOWER RCAにつなぎ替えると、ステージがぐっと大きくなって、音の緻密さ、密度感も増してくる。ヴォーカルもより生々しくなり、音楽を楽しむための要素が揃ってくる印象だ。TOWER RCAは、“コストを抑えながらも、ケーブルにとって必要なものはすべて残している” 製品とのことで、その言葉が納得できるクォリティを備えている。
左が「TOWER RCA」で、右は「DCD-600NE」の付属ケーブル
次に有機ELテレビのLG「65G1PJA」とMODEL 40nをHDMIケーブルでつないでeARCの音を確認した。
オーディオクエストの「Carbon」（4K対応仕様）で、YouTubeのTHE FIRST TAKEから大塚愛「プラネタリウム」を再生する。クリアーなサウンドで、高域が明瞭に再現される。音場は全体にくっきりした印象で、ひとつひとつの音をわかりやすく再現している方向と思う。
次にVODKA 48 eARC Priorityにつなぎ替えると、クリアーな印象はそのままに、さらに細かい情報、音のディテイルが浮き出てくる。ピアノも伸びやかに感じられ、肉声感もアップ。声のなめらかさも感じ取れる。価格は現行のCarbon 48から数千円アップする（実売で）ようだが、eARC環境がメインという方は、VODKA 48 eARC Priorityは要チェックだ。（取材・文：泉 哲也）
「VODKA 48 eARC Priority」（左）と「Carbon」（右）。ケーブルは「VODKA 48 eARC Priority」の方がわずかに硬くなっているようだった
